1948-49赛季，活塞队加入了NBL的竞争对手——美国篮球协会（BAA，1946年至1949年，即现NBA的前身），和明尼阿波利斯湖人队（湖人队的前身）和罗切斯特皇家队（国王队的前身）一起被分在中部赛区，这个恰是这个联盟实力最强的分区。福特·韦恩堡活塞队在最强分区中得了一个很体面的成绩40胜28负，不过活塞队并不是那时最终总冠军明尼阿波利斯湖人队的对手，活塞队在季后赛的两场之后就被淘汰。弗莱德·沙尔斯是活塞队中的头号得分手，场均14.3分。活塞队在接下来的四个赛季里位居分区的中游，活塞队在这些赛季都闯入季后赛，但只有一次闯过了第一轮。

灰熊

在1994年6月22日，仍旧未被命名的温哥华NBA小组聘用斯图·杰克逊作为球队第一任总经理和篮球部专职副主席。这个在1989-90与1990-91部分赛季执教过尼克斯的主教练从威斯康星大学被灰熊队吸收过来。在之前的5个月，球队没有雇佣任何有NBA经验的人参与球队的运做。
格里菲斯雇佣杰克逊很大部分是因为斯特恩和NBA财务部长拉斯·格拉尼克的推荐。杰克逊在作为尼克斯教练的时候曾有很多机会与这两位高层人士接触。
杰克逊很快的组成了一个以前雄鹿队助理教练拉里·莱利为首的球探部门，莱利和其他四个人一起在扩张选秀的名单以及1995年的应届参选球员里挑选才华出众的球员。